ミネラルについての詳細は以下をご覧ください。

紀元前６世紀、古代ギリシャの植民地であったエーゲ海東部の都市で、当時すでに「物質の素になるもの」という概念が生まれていました。　　当時の元素の概念というのは現在とは少し違っていたのです。

現在、近代科学で考えられている「それ以上細かく分解できないもの」といった元素の概念を明確にしたのは、１８世紀のフランスが生んだ天才科学者、ラボアジェでした。

ミネラル（炭素、イオウ、鉄、スズ、鉛、水銀、金、銀、水銀、ヒ素、亜鉛など）が発見されていました。
歴史上、一番最初に発見された元素として文献に登場するのは、１６６９年に発見されたリンでした。
それ以来３００年を過ぎた現在、９０を越える自然のミネラルが発見されており、人工的に作られた元素も２０数個あって、全部で１１１もの元素が存在することが知られています。
現在、112番目の元素が発見されたとも伝えられています。

元素の発見と利用の歴史

ところで、人類が最初に手に入れた元素は何だと思いますか？
あるテレビ番組でこのことについて紹介されたことがありますが、人類が火を手に入れた原始の時代、木を燃やした炭が偶然に焚き火のまわりの岩石から「金」をもたらしたのではないか？と考えられているのです。

金はイオン化傾向が低く、火を使いはじめた原始人類は岩石などに含まれる金イオンを、火で還元することで、簡単に金を手に入れることができたのです。古代の遺跡から金を用いた装飾品が見つかっていることからもそのことは証明されています。

さて、金に続いて人類が手に入れた元素は青銅です。
青銅とは銅とスズの合金ですが、金よりも融点が高いのです。そこで紀元前６０００年ころ、原始時代より高温の火を使えるようになった中央アジアの高度な文明によって発見され、青銅器として広がっていきました。

その後、紀元前３０００年ころ、西南アジアに起こったヒッタイトという民族によって鉄の精製技術が発明されました。ここから鉄器時代がはじまります。鉄器は、武器として農耕具として最大限のパワーを発揮し、人類の文明は鉄によって大いに発展しました。現在でも道具や建物や乗り物など生活のあらゆる部分に鉄が使われており、鉄のない生活は考えられないほどにその影響力は大きかったのです。
やがて人類が電気を発見すると、融解電解法という電気によって金属イオンを還元する技術が考案され、アルミニウムの生産が可能になりました。アルミニウムは航空機や、電車、電気製品、食器などの分野に飛躍的な進歩をもたらしました。
つまり元素の面から見ると、現代は「鉄とアルミニウムの時代」と言えるのです。

生物進化の歴史と元素

生体に不可欠の微量金属元素（微量ミネラル）

上でお話したように、生物の進化は、人類が道具として金属を発見したのとは逆の方向で金属を利用してきたのです。
つまり、酸素分子を用いてエネルギー生産の容易な、酸化還元電位の低い金属から利用していったのです。

ミネラル（金属元素）は生物の体内に多量に必要なわけではなく、ミネラル以外の成分、例えばたんぱく質や、酵素や、脂肪や、糖類や、ＤＮＡやＲＮＡなどをうまく動かすために、生体のシステムの要として、ほんの少量が必要とされているのです。そのため、体のなかでごくわずかに存在する金属元素は一般に、微量金属元素（微量ミネラル）と、よばれています。

海水の成分と血液の成分

さて、最後に巷でよく言われる、海水と人間の血液（血漿）中の元素濃度の比較をしてみましょう。この表をみていると、世界中の学者が言ってるように両者は相対的によく似ていると思われます。生命体が海洋に起源をもっているということは、このデータからも推定されています。

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